Un grupo de investigadores daneses ha captado por
primera vez un extraño tipo de radiación que parece proceder del centro de nuestra galaxia y
que forma una especie de niebla a su alrededor. Y han llegado a la
conclusión de que dicha radiación emana directamente de la materia oscura. Si tienen razón,
sería la primera prueba «física» que tenemos de su existencia.
El Universo contiene una enorme cantidad de materia
oscura, invisible para cualquiera de nuestros
instrumentos. Sólo sabemos de su existencia por la acción gravitatoria que ejerce sobre la materia «normal», la
que sí podemos ver y de la que están hechas todas las galaxias, las estrellas y
los planetas. Se ha calculado que, mientras que la materia ordinaria solo da
cuenta de un 4% de la masa del Universo, la materia
oscura supone seis veces más, un 23% del total. Se cree que el restante 73% está
constituido por una aún más misteriosa «energía
oscura», que muchos consideran responsable de que el Universo esté acelerando su expansión.
Los científicos del Instituto
Niels Bohr han usado los datos previamente recolectados por el WMAP y el propio
Planck para estudiar la neblina en el rango de las microondas. Y determinaron
que tiene mucho en común con la radiación sincrotón, que se produce cuando electrones y
positrones (el positrón es la antipartícula del electrón, su "espejo" de
antimateria) salen disparados a velocidades relativistas (una fracción
apreciable de la velocidad de la luz) a través de los campos magnéticos del centro de nuestra galaxia.
Si la interpretación es correcta, la niebla podría ser
una manifestación directa de la materia oscura, cuya presencia parece ser más densa
precisamente en el centro de las galaxias. Una de las teorías más aceptadas
sobre la materia oscura sostiene que está hecha de WIMPs (partículas masivas de interacción debil), una
extraña y desconocida familia de partículas que serían, a la vez, materia y antimateria. Cuando dos WIMPs se encuentran, se
aniquilarían mutuamente, lo mismo que sucede cuando una partícula ordinaria se
encuentra con una antipartícula (hecha de antimateria).
Según los científicos, «estos electrones y positrones empiezan después a girar alrededor
del campo magnético del centro de la galaxia y al hacerlo producen una radiación
sincrotón muy poco habitual».
Lo cual significa que los investigadores podrían haber
sido testigos de la radiación de microondas que se libera como consecuencia de
la aniquilación de las partículas de materia oscura.
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