CONJUNCIÓN

Cualquier ciudadano del planeta que tras la puesta de Sol mire al cielo una de estas noches verá dos puntos brillantes extrañamente cerca. Si uno no tiene nociones básicas de astronomía, lo primero que le vendrá a la mente es preguntarse cuáles son esas dos estrellas tan juntas en las que antes nunca se había fijado. En realidad, se trata de dos planetas, Venus y Júpiter, que esta semana son los protagonistas de un fenómeno celeste llamado conjunción. El espectáculo puede verse a simple vista, sin necesidad de telescopio, desde cualquier punto del planeta y siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan. Aquí se resuelven todas tus dudas para que puedas conocer qué ocurre ahí arriba y disfrutar del baile planetario.

-¿Qué significa que Venus y Júpiter estén en conjunción? 

Significa, simplemente, que aparecen muy juntos en el cielo. Los dos planetas se han ido acercando cada vez durante el último mes en su movimiento a través de sus respectivas órbitas, y ahora pueden verse lado a lado, estrechamente alineados. La pasada noche cumplieron su máximo y alcanzaron los 3º de distancia el uno del otro. Un puño cerrado con el brazo extendido cubre unos 10 grados. Obviamente, están juntos solo desde nuestra perspectiva.

-¿Cómo los distingo? 

Es muy fácil. Primero hay que mirar hacia el oeste y buscar los dos astros más brillantes en el cielo, a media altura. Se encuentran uno junto al otro. El más brillante es Venus, a la derecha. El más tenue (la diferencia es notable, ocho veces menos) es Júpiter.

-¿Cuándo es el mejor momento para mirar? 

Júpiter y Venus brillarán hasta el próximo sábado, pero es mejor disfrutar de la observación esta noche o la que viene, cuando se encuentran más cerca. Si ahora la distancia es de unos 3 grados, el jueves la brecha entre ellos ya se habrá ampliado a aproximadamente 3,5 grados. Poco a poco, se irán separando. En cuanto a la hora del día, es recomendable buscarlos después de la puesta de Sol, pero no pasa nada si te acuerdas más tarde. Los seguirás viendo.

-¿Necesito algo para verla? 

Nada. No hace falta telescopio ni binoculares. Ni siquiera tienes que salir de tu ciudad para buscar un lugar oscuro en la naturaleza, como se suele recomendar para poder ver las lluvias de estrellas. El brillo de los dos planetas puede con la contaminación lumínica. Lo único que necesitas es que las nubes no te jueguen una mala pasada y poder ver el horizonte.

-¿Por qué, si Venus es más pequeño, parece más grande? 

Es cierto, el lucero del alba tiene poco más de 12.100 km de diámetro, mientras que su pareja en el cielo tiene casi 143.000 km, unas doce veces más. Sin embargo, Venus parece más grande porque se encuentra más cerca de la Tierra, a unos 120 millones de km, mientras de Júpiter se sitúa a 850 millones. Además, brilla con más intensidad porque está situado más cerca del Sol. Nuestro planeta gira alrededor del Sol a una distancia de 150 millones de kilómetros, un tramo definido como una unidad astronómica (UA). Venus gira a 0,72 UA del Sol, mientras que Júpiter orbita a una distancia media de 5,2 UA.

-¿Por qué es tan especial esta conjunción? 

La disposición de los planetas permite disfrutar de ella no solo cuando se pone el Sol, sino también unas horas después, en noche cerrada, lo que, según los expertos, hace que la conjunción de este año sea especialmente impresionante. 

-¿Cuándo volveremos a ver otra conjunción? 

Hay que aprovechar el momento. El evento astronómico no volverá a producirse hasta junio de 2015, ya que en los próximos años la historia de amor entre Júpiter y Venus, algo que sucede cada trece meses, tendrá lugar durante el día.